В которой Натан прощается с альма-матер и, наконец-то, начинает своё (мы надеемся очень долгое) путешествие. По крайней мере, его первую часть
Натан незаметно для себя теребил манжету рубашки. Вся очередь, вытянувшаяся от входа в амфитеатр, смотрела на него. Некоторые делали это украдкой, другие пялились в открытую. Видано ли — ученик без демона допущен к выпускным экзаменам. Только Лорен и Горан знали, что Натан заключил контракт с существом из другого мира, но даже они не догадывались, с каким именно. Для остальных же присутствие Натана на экзамене было лишь странной прихотью комиссии.
Очередь медленно продвигалась — экзамен был действительно «экзаменом» лишь частично. Успеваемость, предрасположенности, усидчивость, всё это давно было известно, и сейчас скорее учеников проверяли на адекватность и скорость реакции. Именно поэтому экзамен для выпускников длился приблизительно по полчаса на человека, а не до четырёх часов, как бывало с квалификационными зачётами.
Натан вздохнул. Уж он-то надеялся стать боевым магом, одним из самых могущественных волшебников современности, снискать славу на полях брани и занять достойное место в учебниках по истории. А возможно, не только по истории. Но Каллан, пылающий демон-воин, на место встречи не явился. Точнее, он бы пришёл, но не успел.
— Прекрати нервничать, — шепнула незаметно подошедшая Лорен. — У тебя рукав уже выглядит так, будто его собака пожевала.
— Тебе легко говорить, — буркнул в ответ Натан, но руки опустил. — Они меня растерзают.
— Всё будет хорошо, вот увидишь, — Лорен успокаивающе положила руку ему на плечо. — Горан уже зашёл?
— Да, должен выйти с минуты на минуту.
Так уж получилось на жеребьёвке, что Горан вытащил номер из первой десятки. Следом за ним, с разрывом в шесть номеров, следовал Натан, и только в самом конце должна была пойти Лорен.
— А вот и он, — Натан кивнул в сторону дверей. Пьяной походкой в их сторону брёл Горан. По его ошалелому выражению лица сложно было понять, сдал он или не сдал, и если сдал, то как. Остальные ученики расступались, пропуская «отстрелявшегося» собрата.
— Ну, ну как? Что тебе попалось?
— Сильно валили?
Горан посмотрел на друзей и, наконец, выдохнул:
— Младший маг четвёртой категории.
Кто-то из находящихся рядом учеников завистливо присвистнул. Четвёртая категория — очень хороший старт карьеры. Все выпускники начинали с «младшего мага», этим никого не удивишь, но максимальной категорией, которую кому-либо удавалось получить на выпускном экзамене, была третья. Обычно же большинство учеников выпускались с седьмой по пятую категории. Этого было вполне достаточно, чтобы выполнять мелкие заказы в деревнях и провинциальных городках, либо работать подмастерьем в какой-нибудь крупной артели. Если маг решал дальше идти по пути религии, этого тоже было достаточно, чтобы поступить в семинарию. Но чем выше была категория во время выпуска, тем меньше квалификационных экзаменов нужно было сдавать позже, и тем короче была дорога в маги без приставки «младший». Маг мог завести своё собственное дело, а начиная с третьей категории даже мог взять нескольких младших магов на работу.
Горан, Натан и Лорен в своё время условились, что будут работать вместе, и потом, когда-нибудь, создадут собственную артель. Кто из учеников не мечтал отправиться в столицу и стать богачом? Работников известных артелей с проверенными именем и историей приглашали даже поработать при Дворе. Но что останется от этой договорённости теперь, когда в глазах остальных магов Натан был «недоделкой», чудным мальчишкой без имени, вписанного в Книгу Имён?
Наконец, настала очередь Натана. Экзаменационная арена представляла собой небольшую площадку диаметром в пятнадцать метров. Здесь присутствовали все необходимые элементы: земля, огонь, вода, воздух, металл. Напротив дверей сидели экзаменаторы. Пять старших магов и ректор Стефан ждали, когда ученик подойдёт и вытянет билет — один из свитков, разложенных перед ними на столе. Всё было как обычно: прочитать задание, осмыслить, ответить, выполнить. Экзаменаторы могли задать дополнительные вопросы, если что-нибудь им не нравилось или казалось подозрительным.
Натан выбрал один из свитков с красными навершием и развернул. От волнения пальцы слушались с трудом, и письмена плясали перед глазами. Наконец, он смог разобрать, что же от него требуется. Теория, как всегда, была простой — вопросы по основам любых магических направлений никогда не требовали у Натана дополнительной подготовки и он ответил без запинок и ошибок. Но с практической частью было сложнее. Ловчая Вуаль, одно из самых сложных огненных заклинаний, требовала особой точности в работе с энергетическими потоками и без помощи демона здесь было не обойтись. Но он так и не заполучил Каллана. А какая специализация у Кирана? Тот и не демон вовсе. Натан почувствовал, как пересохло в горле. Он до последнего надеялся, что пронесёт, и попадётся что-нибудь, не требующее настолько плотной работы с демоном. Но не пронесло.
— Ну, как? — Сразу за дверьми ждали обеспокоенные Лорен и Горан. Киран сейчас скорее всего, где-то недалеко от владений Ниимы. Он всегда начинает жевать, если его контрактор колдует. Прямо чёрная дыра, а не человек. Да всё равно его бы не пустили сюда, на экзамен.
— Младший пятой категории, — вздохнул Натан. Понятное дело, что многие из присутствующих здесь были бы рады такому результату, но ещё несколько месяцев назад он рассчитывал на третью! Что он скажет отцу, когда вернётся домой? «Здравствуй папа, я стал обычным магом, позором всей семьи». Тут и открытие века в виде Кирана не поможет избежать родительского гнева. А как он прокормит этого проглота на пути домой? У Натана денег было на одного человека. Пусть с запасом, но Киран ест за троих, и пусть это умиляет Нииму, для кармана младшего мага это было слишком.
— Не волнуйся, могло быть и хуже, — попытался утешить друга Горан. Натан улыбнулся. На самом деле да, могло быть и хуже. Но второй раз попробовать заключить контракт никто бы ему не дал. Правило для всех одно: один человек — один демон.
Лорен получила третью категорию, и никто особо не удивился.
В тот же день устроили выпускную вечеринку, и уставшие бывшие ученики, а теперь уже настоящие маги, веселились от души. Кто-то плакал в углу, получив более низкую, чем планировал, категорию, кто-то напился и теперь горланил песни. Несколько человек на заднем дворе пускало фейерверки. Натан тихо выскользнул из зала и по еле освещённым коридорам пошёл к Башне Призыва. Через неделю из выпускников здесь уже никого не останется, а через месяц начнут приезжать новые ученики. Школа с не самым громкими именем, на отшибе, недалеко от южной границы — путь отсюда домой, на северо-запад, в Двину, лежал не близкий. Весна уже вступила в свои права, но Натан надеялся, что морозы продержатся ещё какое-то время: путешествовать по весенним дорогам было сущим мучением. И, в отличие от Горана, он летать не умел.
На верхней площадке было холодно, ветрено и пусто. Как раз то, что нужно, чтобы развеяться после безудержного веселья. Натан подошёл к краю. Внизу, залитая огнями, лежала школа. За её стенами стоял молчаливый тёмный лес. Дымки ближайшей деревни вились из его непроглядной глубины в нескольких километрах на юг. Натан посмотрел на затянутое тучами небо и поёжился. Такими темпами утром может пойти снег. А может, даже дождь.
— Почему ты не веселишься внизу? — Перекрывая шум ветра, донеслись слова. Натан резко повернулся. Он был уверен, что здесь никого нет! Невидимый от дверей, за каменной колонной кто-то был. В темноте было сложно различить фигуру и лицо, но белеющие волосы выдавали стоявшего с головой.
— Киран? Что ты тут делаешь?
— Любуюсь ночным видом, — Киран подошёл к магу и, став рядом, тоже посмотрел вниз. — Где ещё взберёшься на такую высоту?
Они помолчали.
— Как твой экзамен? — Поинтересовался пожиратель. Это была их первая встреча за день.
— Нормально, могло быть и хуже.
— Но?
Натан покосился на Кирана. Уж слишком хорошо тот читает своего контрактора. Может, это тоже какое-то свойство таинственной Печати? Наверное, не стоит притворяться.
— Я собирался получить третью категорию. Но без демона это невозможно.
— Прости.
— Да что уж там.
Побыть в одиночестве не выйдет. Наверное, стоит пойти спать.
— Отец будет в бешенстве, — Натан отвернулся. — Идём. Завтра нужно начинать собираться.
Прощание оказалось тяжелее, чем он сначала думал. Люди, с которыми ты жил бок о бок в течение последних пяти лет, исчезали из его жизни. Все в один день. И очень немногие вернутся в неё. А может, и не вернутся. Зависит от того, сможет ли Натан подняться на уровень, достаточный для того, чтобы открыть своё дело. Такие радужные перспективы меньше чем за полгода рассыпались прахом. Юный маг покосился на причину всех своих бед, мерно шагающую рядом. Киран, как всегда закутанный по самый нос, уверенно топал вперёд. Дорога до Двины, если идти пешком и без остановок, заняла бы около трёх недель. Но с учётом того, что Натан надеялся заработать в пути каких-нибудь денег, то шансов увидеть родные края в ближайший месяц не было никаких. Оставалось только надеяться, что работа окажется подходящей для свежеиспечённого выпускника магической школы. О том, что её может не быть, он предпочитал не думать.
— Эй, Натан, когда мы остановимся перекусить? — подал голос Киран.
— Подожди, мы ещё даже до города не дошли.
— Натан, я хочу есть.
— Подожди.
— Натааааан.
Медленно и незаметно пришла головная боль. Натан чувствовал, как кровь пульсирует в висках. У него всегда болела голова, когда он злился. Всего несколько часов, как они покинули школу, а Киран уже ныл и жаловался. У него замёрзли щёки, устали ноги и очень хотелось есть. Пожиратель прекращал говорить только когда Натан грозно требовал замолчать, но его выдержки хватало лишь минут на десять или пятнадцать, и потом всё начиналось заново.
— Не знаю, найди что-нибудь сам и съешь!
— Но нам в сумку Ниима положила еды.
— Это на несколько дней! Имей выдержку.
— Но Натааан…
— Ещё раз. Хочешь есть — иди охотиться. Ты же крутой пожиратель, найди себе еду! — Натан уже не знал, что делать. Сейчас, наконец-то, он прочувствовал, что связан с этим существом на всю жизнь, и теперь головная боль будет преследовать его всегда, пока смерть не разлучит их. Киран замолчал, вглядываясь в лес. Неужели он действительно собрался отправиться на охоту? Натан проследил за его взглядом и увидел какого-то мужика, поджидающего на обочине. И вид у него был совсем не дружелюбный. Школа осталась далеко позади, множество перекрёстков назад, да и мало кто мог подумать, что маг может путешествовать пешком — обучение стоило недёшево, и люди, которые могли себе позволить диплом выпускника, могли позволить и лошадь. Рядом дрогнула ветка, осыпая снег, и из-за дерева вышел ещё один человек. И с другой стороны ещё один. Развернуться и бежать было некуда — последний посёлок они прошли больше получаса назад, и следующий перед ними лежал приблизительно на таком же расстоянии. Три вооружённых бандита против двоих сопляков. Натан по привычке потянулся к поясу, но рука нашла лишь пустоту — ученический меч остался в школе, а своего у него не было.
— Ну как, по хорошему разойдёмся, или потанцуем? — подал голос тот, который стоял у обочины.
Натану совершенно не понравилась его улыбка. Такой может прирезать без угрызений совести. Откуда они вообще могли здесь взяться, эти разбойники? Ведь давно уже не было слышно о нападениях на дорогах.
— А что значит «потанцуем»? — тоном деревенского дурачка поинтересовался Киран.
— Подойди, покажу, — улыбнулся ещё шире разбойник и напоказ погладил рукоятку своего оружия — слишком короткого, чтобы называться мечом, но слишком большого, чтобы оставаться простым кухонным ножом. И Киран пошёл. Натан хотел было окликнуть его, остановить, пусть это никого бы и не спасло, но тут заметил как крохотная голубая молния мелькнула меж пальцев пожирателя, и остановился. Это будет их первая настоящая битва. Не учебный бой, а сражение. За жизнь и кошелёк. С кровью и, возможно, трупами. Но Натан так просто не сдастся. Не зря же он был лучшим учеником на потоке! Причём, не просто учеником — почти боевым магом! Киран протянул вперёд руки и потянулся к мужику так, будто бы собирался его поцеловать. Меч с глухим стуком упал в снег, увлекая за собой пустую одежду. От бандита не осталось даже облачка пара.
— Маг! — Крикнул один из оставшихся мужиков. Они бросились бежать, но Киран уже повернулся в их сторону. Вытянул вперёд руки. Перед каждой ладонью закружилось по маленькому Кругу. И из каждого Круга вдруг вылетело по ледяной змее. Они были длинные и тонкие, удивительного голубого цвета, какого бывает чистый лёд, если смотришь сквозь него на солнце. С головами, ощетинившимися острыми сосульками. Воздух шипел, когда их веретенообразные тела стремительно неслись вперёд. Мгновение, и ещё две кучи оружия и пустой одежды валялись на дороге. Всё произошло так быстро, Натан даже не успел ничего подумать. Он оторопело рассматривал их, пока Киран вернулся обратно к одежде главаря, покопался и выудил из кучи тряпья мешочек. Внутри что-то звякнуло. Взял в руки меч, взвесил и брезгливо отбросил в канаву. И только когда он проходил мимо контрактора к тому, что осталось от двух других разбойников, Натан смог сбросить оцепенение.
— Ты что сейчас сделал? — как мог спокойно спросил он.
— Поохотился, — Киран сел на корточки и начал копаться в одежде. — Ты же сам сказал, чтобы я придумал что-нибудь.
— Ты… ты их съел?
— Да, — Киран теперь сравнивал три добытых мешочка. Наконец, ссыпал их содержимое в один, и выбросил остальные. Натан всё так же стоял посреди дороги.
— Пойдём, до города ещё не меньше двух часов пути, а скоро начнёт темнеть.
— Откуда ты знаешь?
— Если я ем что-нибудь живое, то я получаю умения этого живого вместе с жизнью, — Киран заметая следы сгрёб одежду в канаву, куда уже успел выбросить мечи разбойников. — Так что теперь я знаю о деньгах, земледелии, алкоголе, и немного о душегубстве. Пойдём, — он хлопнул Натана по плечу. — Нужно было давно это сделать, ещё в твоей школе. Было бы намного меньше мороки.
— Съесть человека?
— Угу. Хотя не такие уж вы и вкусные, — Киран скривился, но маг всё равно вздрогнул. Только что пожиратель «поохотился». В результате съел троих. Тогда, когда ректор Стефан допрашивал пришельца, тот сказал, что он — демонолог. Охотится на демонов. И потом сказал Натану, что сами демоны называют таких, как он, пожирателями. Ни Ван, ни Келда, ни демоны комиссии не поняли, кто перед ними, когда сталкивались с ним нос к носу. Может, это особое умение скрываться? И Киран просил не говорить, кто он такой на самом деле. Существо, питающееся демонами. Точнее, много чем, включая демонов. И получающее умения тех, кого съедает живыми. Существо, обладающее умениями всех демонов, которых оно когда-либо съело. Тогда Натан не сложил два и два, такой мысли ему и в голову не могло прийти, ведь демона невозможно убить — они бессмертны. Но и появление Кирана было невозможно. Как он вообще продержался так долго, не сожрав никого?
— Слушай, ты ведь можешь нас перенести в город? По воздуху, например, или ещё как?
Киран прищурился.
— Могу. Но только если я потом нормально поужинаю.
— Договорились.
Нужно побольше разговаривать. Побольше спрашивать. Если бы только Натан знал о способностях Кирана раньше! Может, третья категория была бы у него сейчас в кармане!
— Конечно, до Ниимы им далеко, но тоже неплохо, — довольно потянулся Киран, откинувшись на стуле. В тёплом, слегка прелом воздухе витали застарелые запахи пролитого пива, дыма, жареного лука и немытых тел. В углу недалеко от камина, расположились бродячие музыканты. Весь вечер они играли, и только сейчас в таверне наступила относительная тишина — они сделали паузу на ужин. — Какие у нас планы?
— Сегодня отдыхаем и спим. Завтра отправимся искать работу, — остановились они на том же постоялом дворе, где сейчас ужинали — на втором этаже, над общим залом были небольшие и довольно уютные комнаты для постояльцев. Натан в задумчивости изучал дно своей кружки. Он уже понял, что прокормить Кирана будет непросто. Можно было попросить доставить их прямо к дому, но что тогда удовлетворит разгулявшийся голод пожирателя? Население небольшого городка? Чем более сильную магию Киран применял, тем больше хотел есть. Даже просто, без всякого волшебства, он ел слишком много. Вот уж точно, «пожиратель».
— Ну, я разве что тюки тягать могу. Надеюсь, ты сможешь найти что-то более денежное.
— Угу.
Самый большой город в этой части провинции, Ургель мог похвастаться не менее большим разнообразием нужд. Натан планировал остановиться здесь на несколько недель — хорошо бы добыть денег на два места в почтовой карете, чтобы хотя бы часть дороги домой проделать с удобством и без приключений. Конечно, найти денежную работу для младшего мага пятой категории будет непросто, но лучше потратить несколько недель сейчас, чем сбить все ноги потом. Тем более, что Киран оказался никудышним ходоком, а терпеть его нытьё — ни у кого не хватит сил.
Утро выдалось морозным и ясным. Киран отправился на склады в надежде устроиться к кому-нибудь грузчиком, а Натан в магистратуру. Они условились встретиться вечером в своей комнате. Каждый надеялся, что сможет заработать больше напарника.
— Грамотный? — Поинтересовался старик за конторкой. Выпускные грамоты не произвели на него никакого впечатления.
— Да, господин, — Натану старик совершенно не понравился. Весь жёлтый и сухой, цепкий, похожий на колючку, наверное, он был той ещё язвой.
— Второй этаж налево. Пусть старший писарь проверит, сгодишься ли ты для чего-нибудь, — он махнул кистью куда-то направо и вверх. Несколько капель туши упали на пол. Судя по многочисленным чёрным пятнам это был не первый раз.
— Благодарю, господин, — Натан поклонился и поспешил в указанном направлении. Магическими заданиями здесь и не пахло.
Старший писарь Арран был рад Натану намного больше, чем Натан — новой работе.
— Мой мальчик, ты просто спасение! Садись, показывай своё мастерство, — он подтолкнул мага к свободной конторке. — Ты не представляешь, на этой неделе слегли два писаря, мы прямо не знали, что делать! Пиши!
Натан боязливо принял кисть от этого странного человека. Он мужчина или женщина? Говорят, на востоке и те, и другие одеваются и красятся одинаково, что и не различишь. Но старший писарь Арран не выглядел человеком с востока. Решив, что выяснит это позже, он старательно записал «договор о купле и продаже коровы рябой, дойной, одна штука, между честными гражданами Свинариком и Болтом». Закончив диктовать, писарь выхватил ещё не успевший просохнуть свиток, — Натан еле успел отдёрнуть кисть, чтобы последняя точка не размазалась, — и тщательно изучил результат.
— Замечательно, замечательно, мой мальчик! Пишешь быстро и без ошибок, почерк изумительный! Ты принят. Приступаешь к работе сегодня же! Финиан! — из дальнего угла комнаты поднялся невысокий полный человечек в потрёпанной робе и больших чёрных нарукавниках, чтобы не пачкать одежду. Как он умудрялся с таким телом двигаться между конторкам и не сбивать ничего по дороге, было загадкой. Старший писарь тем временем продолжил: — Мальчик мой, это Финиан, начальник смены. Ты теперь будешь приписан к нему. Оплата у нас посвиточная, в конце смены получать деньги у казначея, Финиан тебе покажет. Выходные и больничные за свой счёт, не забывай предупреждать об отсутствии заранее. В день смен две — одна в архиве, вторая — приём честных граждан. Если хочешь, можешь работать в обе. Финиан расскажет подробности.
Так внезапно Натан стал писарем. Если стараться и писать быстро, без ошибок и не переписывать свитки по несколько раз (испорченные вычитались из платы), то можно было неплохо заработать. Конечно, если бы Натан был главой семейства, то вряд ли смог бы свести концы с концами, но для зелёного выпускника начало было очень неплохим. Жаль, конечно, что за писаря в послужной список мага ничего не зачтётся, и опыт «непрофильный», но на безрыбье и рак рыба. Боевым магом он ещё успеет побывать. Сейчас главное добраться домой и как-то пережить встречу с отцом. Вспомнив Тора, великого Двинского героя, Натан вздрогнул и чуть не посадил кляксу на почти законченный документ. Лучше пока что об этом не думать.
За неостанавливающимся потоком свитков и их учётом Натан не заметил, как наступил вечер. Получив свою первую плату он уставший, но довольный отправился на постоялый двор. Кошель приятно оттягивал пояс, а о том, что в нём в основном мелкие монеты, младший маг предпочитал не думать. После вычета постоя и еды всё равно оставалась достаточная сумма для того, чтобы тешить тебя надеждой вскоре отправиться в дальнейший путь. Хотя, в очередной раз вспомнив, какой приём ждёт их дома, Натан решил, что можно, в целом, и не торопиться.
Их комната была самой дешёвой — угловой, окном на улицу. Натан поднял глаза, пытаясь разглядеть в нём свет, но лишь темнота приветствовала его. Натан поднял глаза, но лишь темнота приветствовала его. Странно, Киран, по идее, должен был вернуться раньше него. Что на складах можно делать так долго? Тем более, вряд ли он нашёл работу так быстро и удачливо, как младший маг — грамотных людей было намного меньше, чем чернорабочих. Натан торопливо поднялся на второй этаж. Дверь была прикрыта, но не заперта. Неужели их обокрали?! Он слегка толкнул её и заглянул в образовавшуюся щель. В комнате по-прежнему было темно. Натан зажёг маленький шар и пустил медленно дрейфовать под потолком. Неровный свет выхватил стул, сундук в углу… на кровати кто-то лежал. «Даже не разулся, негодяй», — подумал про себя маг. Тихо, стараясь не скрипеть половицами, Натан подкрался к незнакомцу. На подушке в неровном свете шара блеснула седина.
— Киран? — Натан тронул человека за плечо. Груда одежды вздрогнула. Киран перекатился с живота на бок и приоткрыл один глаз.
— Натан? — хрипло отозвался пожиратель.
— Что с тобой случилось?
— Я сплю, — Киран закрыл глаза и отключился.
— Ты ужинал?
Киран молчал.
— Киран, ты ужинал? — это было очень важно. Если пожиратель проснётся среди ночи голодный и не найдёт ничего, то может слопать что-нибудь не то. Или кого-нибудь не того. Натан начал трясти его. — Киран! Киран!
— Ммм…
— Ты ел?
— Ммм… — Киран отмахнулся от надоедливого контрактора, как от мухи. — Деньги там, — он ткнул Натану в грудь, отвернулся к стене и вновь затих. Натан вздохнул. Лучше подстраховаться и попросить у хозяина окорок или что-нибудь в этом роде. Если положить его возле кровати, Киран ведь заметит, если решит подкрепиться? Да, подкрепиться — отличная идея. Только сейчас Натан сообразил, что с самого утра ничего не ел. Он уже собрался было вернуться вниз, в обеденный зал, но вдруг увидел, что лежит на его кровати. Два кошелька. Один — бандита, которым теперь пользовался Киран, а второй — незнакомый, бархатный, замысловато расшитый бисером. Дрожащими руками Натан открыл второй кошель и высыпал его содержимое на одеяло. Три мана, семь сэнов и триста мару мелочью. Ещё два сэна, пятьсот мару из бандитских кошельков, и полтора сэна, которые, похоже, заработал Киран, и два сэна, принесённых Натаном… в сумме выходило четыре мана, три сэна и триста мару. Теперь у них были деньги и на дорогу, и на хорошую еду, и на отличные постоялые дворы. Конечно, спустить эти деньги за пару дней тоже не было бы проблемой.
— Киран! Киран!!! — Натан начал трясти пожирателя с удвоенной силой. — Киран! Где. Ты. Взял. Второй. Кошелёк. Киран.
— Он за мной гонялся с мечом, — не открывая глаз, пробормотал пожиратель. — Я не виноват.
— Кто за тобой гонялся?
— Он.
— Кто он?!
— Он.
Натан засопел. Выбить внятный ответ из спящего оказалось непросто. В том, что Киран даже не проснулся, можно было не сомневаться.
— Киран, что он от тебя хотел? — маг решил зайти с другой стороны.
— Мммм… — Киран пошевелил бровями.
— Конкретнее!
Киран, наконец, открыл глаза и мутным взглядом уставился на Натана.
— Ты что меня трясёшь? — хмуро поинтересовался он. Кажется, всё-таки проснулся.
— Откуда ты взял второй кошелёк, можешь внятно объяснить? — Натан подумал, что его терпение вот-вот лопнет, и он сорвётся на бессмысленные и некрасивые вопли.
— Ну, я шёл сюда. Тут этот идиот в пёстрых тряпках. «Ты, проклятое порождение Тёмного! Сгинь, нечистый!» И всё такое. На всю улицу. И на меня с тесаком. Еле ноги унёс.
— Ты его съел.
— Ну… — Киран помялся. — Да. Но у меня не было выбора! Он бы меня пришиб. Я даже толком драться не умею, — он замолчал, потом неуверенно улыбнулся. — Хотя, кажется, теперь умею.
Натан тяжело вздохнул. Помассировал переносицу. Опять начала болеть голова. Плохой знак. Очень плохой знак. С тех пор, как они покинули стены школы, у него почти всё время болела голова. Такого не было уже года три.
— Почему он это кричал?
— Откуда я знаю? Легко, что ли, разобраться, в ваших мыслях?! У меня голова уже гудит от того, как вы думаете. Всякая хрень стоит перед глазами всё время. Думаешь, мне так нравятся люди? Живых есть неприятно, мёртвых — противно. От вас ломота потом по всему телу и спать невозможно!
— Ладно, ладно, только не кричи, — нужно попробовать зайти с другой стороны. Человек в пёстрых тряпках, да ещё с таким кошельком. Ещё и это странное упоминание «тёмного»… Уж не южанин ли это был? Богатый южный торговец, таких здесь, в Ургеле, прилично — только за один сегодняшний день Натан оформил несколько документов-сделок для них. Но какой резон честному господину, пусть и южанину, бросаться на незнакомца на улице? — Ты можешь вспомнить, что перед этим делал?
— Хм… — Киран задумался. — Снял шапку.
— Снял шапку?
— Ага. Жарко было.
Натан ещё раз внимательно посмотрел на пожирателя. Тот внимательно смотрел в ответ. Южане верили в единого бога, Дайну, но у того было две ипостаси: Светлый Дайну, от которого шло всё доброе и прекрасное, и Тёмный Дайну, причина всех бед и несчастий. Натан напряг память, пытаясь вспомнить, что слышал об этом культе. У Тёмного Дайну были помощники, проклятые с белой головой, красными глазами и прозрачными ресницами. Они якобы несли людям болезни и поветрия и воровали маленьких детей. Чушь, но южане в это верили. Им, в своей массе смуглым, черноглазым и черноволосым даже светлокожие северяне раньше казались нечистью. Как Натан сразу не подумал? Если они столкнулись на улице вечером (а раз Киран уже возвращался, то так и было) в темноте южанин мог принять его не за седого, тем более, что пожиратель в остальном выглядел молодо, а вот за такого белоголового из легенд. Тогда понятно. Но что теперь делать? Не ходить же Кирану всё время в шапке? Это будет привлекать не меньше внимания, но хотя бы не так опасно.
— Я понял. Это из-за твоих волос.
— А что с ними?
— Они седые. Тебе нельзя снимать шапку, нето южане все будут бросаться. Особенно по пьяни.
— Ты с ума сошёл? Я помру, если всё время в шапке! Больные они какие-то, — засопел Киран. — Придумай что-нибудь ещё.
— Например?
— Не знаю, ты же из нас двоих местный! А я спать, — пожиратель начал стягивать сапоги. — Весь день грузил подводы. Руки отваливаются, ноги отваливаются… Спина, как чужая. А он ещё трясёт тут…
— Ужинать не будешь?
— Не. Устал, — наконец, расправившись с сапогами, Киран свернулся калачиком. — Всё. Спокойной ночи.
Натан ещё какое-то время сидел возле кровати, а потом отправился вниз. Уж он-то от еды отказываться не собирался. Нужно решить, что делать дальше. Чтобы уехать из города денег теперь достаточно, да и Кирана могут начать искать. Мало ли кто что видел. Но что делать с работой в магистратуре? Хорошо бы дождаться, пока хотя бы один из заболевших писарей не вернётся к работе. И ещё эти седые Кирановы волосы. Наверное, нужно заказать что-нибудь покрепче пива.