Гин
В которой Киран знакомится с папой Натана
Киран опасливо заглянул в миску с подозрительной чёрно-коричневой жижей. Над её поверхностью вился пар.
— Это что?
— Хна.
— Зачем?
— Красить тебя будем. Раздевайся.
— Красить? — пожиратель послушно снял стёганку и рубашку. Голая кожа сразу же покрылась мурашками. Натан мгновение медлил, прежде чем накинуть старую простынь, любезно подаренную горничными. Вроде бы раньше у Кирана было больше шрамов. Хотя, куда они могут деться? Наверное, маг просто неправильно запомнил.
— Волосы, — Натан взял немного жира и принялся смазывать лоб, виски и шею оторопевшего напарника.
— Эй, эй! Ты что делаешь?! Я только помылся!
— Ничего, ещё раз помоешься.
— Общественная баня денег стоит, скажу тебе!
— Сиди, не дёргайся, — закончив с Кираном, маг также смазал и свои руки. Взял в руки кисточку и миску. Вдохнул, как перед прыжком. — Итак, приступим.
— Горячая.
— Терпи.
Киран помолчал минуту.
— А дальше что?
— Будет сохнуть. Потом помоем тебя ещё раз.
— А откуда ты знаешь, что нужно так делать?
— Я бабушке помогал краситься, когда маленьким был.
Волосы пожирателя были короткими, и Натан закончил намного быстрее, чем ожидал. Проверил, нет ли где потёков. Он отлично помнил, как плохо смывается краска с кожи и почти не отстирывается с одежды. Тщательно замотал голову Кирана второй простынёй.
— Всё. Теперь жди.
— А долго?
— Час, не меньше. Потом смыть в тазике, — Натан ткнул в сторону заготовленной миски с горячей водой. Сейчас там был кипяток, но хотелось надеяться, что через час она всё ещё будет хоть чуть-чуть тёплой. Обтёр руки тряпкой, посмотрел на результат. Всё равно нужно было идти мыть. — Сиди, скоро вернусь.
Помыв руки, Натан растянулся на своей кровати и блаженно вздохнул:
— Я спать.
Киран вздохнул и в задумчивости обвёл взглядом комнату. Он просидел взаперти целый день, пока Натан занимался разными писарскими делами и торговался на рынке. «Никуда не выходи, никого не пускай, к окну не подходи, ни с кем не разговаривай, еда вот, на день должно хватить». Так скучно, как сегодня, ему ещё ни разу не было. Пожиратель успел передумать все мысли, раз пять перебрать пожитки, пересчитать всё, что было в комнате, включая пауков, поспать, размяться несколько раз — после вчерашних перегрузок мышцы иногда сводило, а если попытаться сесть, то подкашивались колени. Но время шло слишком медленно. Наконец, прикончив остатки еды и натянув посильнее шапку, он подкрался к окну и сквозь щель в ставнях до вечера наблюдал за прохожими. И только ночной поход в баню и хороший ужин хоть немного сбили его раздражение.
— Есть что-нибудь перекусить? — Киран тронул за плечо начавшего было дремать Натана.
— Мы только что ужинали же?
— Ну и что?
— Слушай, займись чем-нибудь.
— Чем?
Маг задумался. Пошарил взглядом по комнате в попытках что-нибудь придумать. И тут заметил свою сумку. По какой-то непонятной причине он забрал с собой сегодня несколько испорченных свитков. Порывшись, достал тушечницу и кисть:
— Держи.
— Но я же писать не умею.
— Ничего страшного. Просто порисуй.
— Что, например? — Киран скептически покрутил в пальцах кисточку.
— Ну, не знаю. Придумай что-нибудь.
— Ну, знаешь ли…
— Спокойной ночи, — Натан закутался поплотнее в одеяло и отвернулся к стене. — Краску с головы не забудь смыть только.
За эти два дня он вымотался так, что сил досидеть до конца не осталось. На улице уже стемнело, но зимой всегда темнеет рано. Никуда же Киран не денется, утром можно будет посмотреть.
— Киран. Киран! Утро уже, вставай.
Киран неохотно открыл глаза. Что-то в интонациях Натана было странным. Как будто бы он плачет? Но нет, маг еле сдерживал смех.
— Киран-моркован, — с трудом выдавил он из себя и протянул обескураженному пожирателю зеркальце для бритья. — Прости, в следующий раз я добавлю басму.
Киран всмотрелся в своё отражение. Да, цвет получился немного… странный. Как свеча в тёмной комнате. Как солнце на закате. Или как морковка.
— Ну, по крайней мере никто не узнает, — вздохнул он. — Долго мы ещё будем здесь торчать, кстати?
— Ещё три дня. Я договорился с Финианом, что проработаю у него до пятницы, — Натан, наконец, справился с собой и перестал хихикать. — Краска вымывается быстро, через две недели ты опять будешь белоголовый, но в следующий раз я буду умнее. Подберём какой-нибудь более естественный оттенок.
— Ладно, — Киран потянулся и сел. — Значит ли это, что мне всё ещё нельзя выходить?
— Хотел бы я. Но не думаю, что ты сможешь высидеть в четырёх стенах так долго. Идём завтракать.
Киран сидел на бортике фонтана и наблюдал за людьми. В чаше всё ещё стоял не растаявший снег. Воду сюда пустят не раньше, чем через два месяца. Жизнь вне школы оказалась ещё удивительнее, чем он предполагал. Знания и память съеденных людей позволяла замечать такие вещи, на которые он раньше и внимания бы не обратил. Или не понял бы, что происходит. Странным было то, что каждый из этих четверых воспринимал мир настолько по-разному, что у Кирана до сих пор каждый раз начинала раскалываться голова, когда он пытался собрать воедино их мысли и чувства. «Всё-таки люди удивительные существа», — в очередной раз подумал он. В городе пожирателю встретилось несколько магов. За ними вился отчётливый демонический запах, и один раз Киран поймал себя на мысли, что очень хочется съесть кого-нибудь из них, чтобы понять, каково это — быть контрактором, быть на другой стороне договора. Но чувство самосохранения каждый раз удерживало от подобного шага: ещё не хватало, чтобы демоны узнали, что в этом мире завёлся пожиратель. Это точно было бы лишним.
Киран со вздохом встал, потянулся разминаясь. Последний съеденный человек, южанин, был хорошим воином. Чьим-то телохранителем. От него Киран узнал очень много нового о своём теле, что нужно ежедневно тренироваться, чтобы не потерять гибкость и силу, чтобы тело не забывало, как нужно двигаться. А ещё нужно было оружие. Когда они будут уезжать, а это случится скоро, Киран решил забрать с собой его тесак. Мёртвому он ни к чему, а ходить с такой заметной вещью по улицам — себе дороже. До сих пор пожирателя никто не искал — или не нашёл — но если он достанет меч из тайника, то всё может в одно мгновение измениться. В любом случае, пора собираться.
Киран зашёл в лавку писчих товаров. В этот раз он решил попробовать цветную тушь. Должно получиться намного лучше, чем с просто чёрной. Ну и пусть он не умеет писать, зато рисовать оказалось очень интересно. Тем более, что в рисунках, оказывается, тоже можно было запечатлевать свои мысли и воспоминания. Радостный и гордящийся своим открытием, он показал свитки Натану. Тот лишь похмыкал и сказал, что, наверное, один из съеденных людей был очень религиозен, потому что это очень похоже на украшения из старых храмов. Красивые, но бессмысленные полосы и завитушки. Пожиратель не стал его разубеждать. Не так уж это важно, и, может, Натан прав — Киран ещё не успел до конца разложить по полочкам всё, что досталось ему от тех четверых людей. Главное, что ему самому был приятен процесс.
Чужие чувства и воспоминания постепенно сглаживались, становясь частью Кирана. Неделя подходила к концу. Натан сказал, что один из заболевших писцов уже вернулся на работу, и что теперь можно отправляться дальше. Но было видно, что по какой-то причине ему не хочется этого делать. Или он чего-то опасается. Вообще, у Натана, похоже, странная семья. Он единственный не любил говорить о своих родителях, в отличие от Лорен или Горана. Особенно Лорен, она все уши прожужжала, рассказывая о своей матери и братьях. И Натан был единственным, кого не встречали, и кому не дали достаточно средств для самостоятельного возвращения.
Друзья Натана скорее всего уже давно дома, а сам он по-прежнему торчит в Ургеле лишь в дневном переходе от школы.
— Киран? Ты куда?
— Нужно забрать кое-что в городе. Завтра мы ведь уезжаем?
— Да, — Натан посмотрел на свою кровать: за последние полчаса он уже в третий раз перепаковывал вещи в надежде впихнуть всё в одну сумку, но всё время оставалось что-нибудь лишнее. То пара новых штанов, то туба с кистями.
— Не волнуйся, я скоро вернусь.
— Надеюсь, — буркнул закрывшейся двери Натан. В последние дни Киран очень изменился. Стал задумчив, меньше ел. С одной стороны — хорошо для кошелька, но с другой стороны — маг готов был поспорить, что за этим что-то кроется. И вот сейчас «заберу кое-что в городе». Что это он там забирать собрался? Что за тайны? Натан ругнулся и взял вторую сумку.
Пожиратель вернулся действительно быстро, и с каким-то странным свёртком в руках.
— Что это?
— Меч, — Киран развернул ткань. Странное оружие могло называться как угодно, но не мечом. Тяжёлое, слегка искривлённое и широкое лезвие длинной приблизительно в локоть, простой, без украшений эфес, рукоятка для захвата одной рукой, металлический набалдашник…
— Больше похоже на огромный нож, — Натан взвесил оружие в руке. Веса в нём было, как в настоящем мече. Таким долго не помашешь. — Где ты его достал?
— Нашёл.
— А ножны где?
— Потерял.
— Ну-ну… — Натан покачал головой и вернул железяку Кирану. — И что ты собираешься с ним делать?
— То же, что люди обычно делают с мечами, — Киран на пробу взмахнул своим новым приобретением, встал в одну стойку, другую. Было видно, что он знает, что делает.
— Но зачем?
— Во-первых, когда я колдую, то потом готов сожрать что угодно. А во-вторых, при демонах я не хочу выдавать себя. У нас и так проблем достаточно. Пусть лучше магия остаётся твоим коньком.
— Ладно. А как ты его повезёшь? Без ножен-то.
— В сумке, — Киран заботливо завернул его обратно в ткань. — Мы ведь не будем в дороге сражаться?
— Я очень на это надеюсь.
После долгих дней тряски, ночёвок на разных постоялых дворах, а иногда и под открытым небом, когда деньги начали подходить к концу, а Натан стал ругаться от любого неверно сказанного слова, впереди наконец-то появилась Двина. Сначала река, а потом и одноимённый город.
— Почти дома, — вздохнул Натан, выглядывая в окно. Киран покосился в его сторону, но ничего сказал. Должно быть больше радости в голосе того, кто так давно не был в родных краях и не видел близких.
Они вышли на почтовой станции. Натан какое-то время стоял, осматриваясь, а потом побрёл в одному ему известном направлении. Киран послушно пошёл следом. Было видно, что магу очень не по себе. Возможно, это из-за отца? Киран попробовал представить себя в подобной ситуации. Бояться вернуться домой, потому что сделал что-то не так, и отец будет ругаться. Невозможно. Совершенно невозможно.
— Остановимся в трактире поедим, потом отправимся домой, — буркнул Натан.
— Ладно, а почему?
— Мы живём не в Двине, а за городом. Туда ещё полдня пешком тащиться, — Натан посмотрел на грязные сапоги. — Там грязи в некоторых местах сейчас по колено. Попробуем найти повозку.
— Ладно, — Киран решил не спорить. Натану виднее.
Двина была значительно больше Ургеля, с другими людьми и диковинками. Здесь не было южан и людей с востока (по крайней мере, они ни одного не встретили), зато по пути попадалось множество северян и торговцев мехом из западных лесов. Лесорубы и рудокопы, плотники и камнетёсы… у Кирана глаза разбегались от множества новых и интересных штук.
— Натан, они здесь одеваются по-другому, — завороженно шептал пожиратель хмурящемуся магу. — Натан, что они делают с собаками? — в следующее мгновение теребил он его за рукав, заметив охотников с волкодавами. — Натан, смотри, чашки из стекла, — это они проходили мимо лавки с горным хрусталём. — Натан…
— Стоп. Хватит, — Натан остановился, и Киран, рассматривающий в это время лавку с мехами, больно въехал ему в спину. — Смотри молча. Я понимаю, что тебе интересно, но мне нужно подумать.
Киран насупился, но замолчал. Хорошо хоть не запретили вообще по сторонам смотреть. С Натана в его странном настроении могло статься.
Усадьба «Дубовая роща» находилась на холме, окружённом деревенькой с таким же названием и полями. В снегу уже появились большие проталины. Ещё несколько недель, и озимые зазеленеют полным ходом. Вокруг дома стояла та самая дубовая роща, давшая название местности, а с другой стороны холма невидимый отсюда ждал весны небольшой парк. Вдали темнел лес. Повозка остановилась на развилке.
— Дубовая роща направо, — крикнул возница. Натан отсыпал ему несколько монет и спрыгнул на дорогу. Под сапогами мерзко зачавкало.
«Может, ну его?», — мелькнула предательская мысль. — «Киран, конечно, обжора и зануда, зато на мозги не давит. Если сейчас сбежать из дома? Не возвращаясь. Отправиться в странствие. Постепенно сдавать зачёты и добраться до ранга мага. А потом и старшего мага. Поучаствовать в войнах… Неплохо ведь?»
— Ну что? — поинтересовался Киран. Торчать в грязи посреди нигде ему совершенно не нравилось. — Идём или нет?
— Идём.
Натан дёрнул головой, как упрямый осёл, и сделал первый шаг. Двум смертям не бывать, а одной не миновать. Он уже взрослый, справится. Начал моросить мелкий дождь.
Мокрые и уставшие, они, наконец, вскарабкались на холм. Во дворе никого не было, даже собаки спрятались от непогоды. Натан поднялся по ступенькам крыльца и в неуверенности остановился. Ноги вытереть было негде, а если они наследят, то Кариния устроит такую выволочку, что мало не покажется. Маг одёрнул себя: ему уже не десять лет, чтобы боятся старой домоправительницы. Тем более, она сама виновата, если гости никак не могут почистить обувь.
— Натан! — этот грозный голос… Натан обернулся. От коновязи к ним спешил отец. Такой же мокрый, как и они, но злой и разгорячённый. Высокий, в походном плаще он походил на гору. Возле взмыленной лошаби уже суетился непонятно откуда взявшийся конюх. — Ты где шлялся целый месяц? Тебя ждали ещё до начала оттепели!
— Прости отец, но вернуться быстрее не было возможности…
— Позор семьи, получить пятую категорию! — Тор взлетел по ступенькам.
Натан почувствовал, как дёрнулось веко. Он ещё не успел переступить порог, а старые болячки уже возвращаются. Сначала головная боль, теперь этот тик. Конечно, отец не мог не знать. Ему, как покровителю Натана, ректор сообщил результаты экзамена в первую очередь. Какое это должно было быть разочарование для него: сын оказался посредственным магом, да ещё и напортачил с вызовом демона. Позор.
— Я могу всё об… — Натан увидел, как на него опускается рука отца. От удара не уйти — слишком расстроился, отвлёкся, слишком поздно заметил. Что-то звякнуло, и Тор кубарем скатился вниз.
— Негоже бить того, кто не ответит, — Киран стоял на ступеньку ниже Натана. Юный маг с трудом узнал его голос — на несколько тембров ниже, чем обычно, он походил на грохочущую на стремнине реку.
— Неужто неудачник из другого мира решил заступиться за моего непутёвого сына? — в тон Кирану зарычал Тор, поднимаясь из грязи.
Киран сделал неуловимое движение и в его руке оказался знакомый свёрток. Как он так быстро достал его из сумки?
— Демонолог Киран, если вы будете столь любезны, — оскалился пожиратель. Из его положения было удобно и прыгнуть вперёд, атакуя, и увернуться, уходя в сторону.
— Киран, не надо. За что ты собираешься его убивать? — Натан положил руку на плечо своему фамильяру и почувствовал, как тот вздрогнул. — Это было всего лишь приветствие. Я сам виноват, что зазевался. Отец всегда так проверяет мою реакцию.
Киран несколько секунд медлил, но потом молча спрятал свёрток.
— Заходите в дом, — совсем другим тоном сказал Тор, вновь поднимаясь по ступенькам.
Кариния наотрез отказалась пускать их в таком виде, и пристыженные мужчины коротали время в комнате для слуг, дожидаясь, пока нагреется вода для мытья.
— Ольвен пропала?!
— Вчера. Мы уже не знаем, что думать. Никто не требовал выкупа. В деревне её никто не видел. В доме её нигде нет. Я только из леса — мы проверили абсолютно всё. Ни следов, ничего. Собаки ничего не чуют, — Тор тяжело вздохнул. Ольвен, его младшей и любимой дочери, в этом году должно было исполниться тринадцать. Когда Натан уезжал из дома, он был в том же возрасте, что она сейчас. — Шихан с людьми продолжают поиски, но даже поисковые заклятия бессильны.
Над столом повисла тишина. Теперь понятно, почему деревня так пустынна, и в поместье никого не видно — все искали Ольвен.
— Я заехал за горячей едой, и отправляюсь обратно, — через силу продолжил Тор. — Я понимаю, что вы устали после дороги и хотели бы отдохнуть. И я понимаю, что ваше присутствие вряд ли поможет. Но если вы присоединитесь, то я буду… благодарен.
Натан кивнул. Он никогда не любил хулиганку Ольвен, и то, как все с ней всегда носились. Может, это была зависть. Или ревность. Или ещё что-нибудь похожее. Но чтобы отец сказал, что будет «благодарен»? Крепко его проняло.
— Где мы вас сможем найти?
— Я еду к камням. Там у нас что-то вроде полевого лагеря. Вам скажут, что делать дальше.
— Мастер Тор, всё готово, — заглянула в комнату Кариния. Высокая и сухая, похожая на старое дерево и хищную птицу одновременно, домоправительница всегда вызывала у маленького Натана суеверный ужас. Въедливая и цепкая, готовая приложиться розгами за любую оплошность, она была настоящим проклятьем. Сейчас же маг видел перед собой лишь чопорную старую деву в строгом платье и с сурово поджатыми губами. В её волосах добавилось седины, а на лице — морщин. «Я её не боюсь», — повторил он про себя, как заклинание.
— Уже иду, — Тор грузно поднялся из-за стола. — Покорми их и подготовь ещё одну комнату для господина демонолога, — и прежде чем уйти, он ещё раз посмотрел на сына. — На конюшне есть лошади. Я скажу Штерцу, чтобы он оседлал вам двоих.
— Киран.
— М? — Пожиратель вдумчиво жевал хлеб. Было видно, что он уже наелся, но оставлять что-то недоеденным было выше его сил. Горшок ячневой каши, два цыплёнка, кувшин вина и целый хлеб. Своим аппетитом он поверг служанок в священный ужас.
— Скажи, ты когда охотился на демонов… Ты как за ними охотился? Сидел в засаде? Или выслеживал? — они остались в комнате совсем одни, и только непрекращающийся шорох дождя за окном разбавлял тишину.
— Ты почему интересуешься? Думаешь, могу ли я найти девчонку?
— Если бы мы её нашли, то я мог бы…
Киран требовательно поднял руку, заставляя Натана замолчать.
— Ничего не хочу знать. Я и так чуть не убил человека ни за что из-за ваших дурацких разборок.
— Но ты можешь?
— Я могу попробовать. Здесь есть вещи, которыми она всё время пользовалась?
— Пойдём в её комнату.
Они поднялись на второй этаж. Натан уверенно шёл впереди — казалось, он уехал из дома только вчера. Почти ничего не изменилось: всё те же ковры, всё те же картины на стенах…
— Мастер Натан! Мастер Натан?! — вдруг донеслось снизу. — Я же просила вас не ходить по дому в грязной обуви!
«Грымза заметила», — злорадно подумал Натан. Ничего, пусть это будет его маленькой местью.
— Сюда, — он толкнул дверь. В комнате было темно, а взять с собой светильник они не догадались. Маг создал маленький огненный шар и запустил под потолок. Обычная комната обычной девочки. Кровать, игрушки, письменный стол со свитками и книгами, ещё одна дверь в гардеробную — Тор не скупился и покупал своей любимой дочери всё, что она только могла пожелать.
— Хм… — Киран сделал круг по комнате, рассматривая вещи. Возле кровати и письменного стола он задержался особенно долго, как будто прислушиваясь к чему-то.
— Мастер Натан! Да что же это такое! — ругань Каринии слышалась всё ближе и ближе. Киран замер в середине комнаты и закрыл глаза, сосредотачиваясь. — Первый день только вернулись, а опять за старое, да ещё и в комнату мистресс Ольвен!
— Нашёл! — воскликнул Киран одновременно с тем, как хлопнула дверь, впуская домоправительницу. — Приблизительно пятнадцать километров на юг, там заброшенное здание. Она одна, но… — Киран нахмурился, будто бы всматриваясь куда-то в даль. — Она чертит магический Круг. И боюсь, она делает это правильно.
Глупая девчонка! Ученикам разрешали практиковать призыв со второго года обучения, причём начинать можно было только с самых младших демонов, не требовавших контракта, как старшие из Книги Имён. В тринадцать лет совершить призыв самостоятельно было равносильно самоубийству — Натан видел, что случилось с первогодкой, который нарушил запрет и попробовал провести первый вызов сам, без должных присмотра, умения и сноровки. Младший демон, такого они с Гораном и Лорен использовали для связи, разорвал мальчишку в клочья, оставив после себя только неопознаваемое кровавое месиво. Если с Ольвен случится что-либо подобное, страшно даже подумать, что сделает отец.
— Немедленно выйдите! — попыталась вклиниться Кариния, но никто не обратил на неё внимания.
— Ты видишь, кого она собирается призвать?
— Имя Каллана, пылающего демона-воина тебе о чём-нибудь говорит? — Киран повернулся к магу, и Натан почувствовал, как немеют ноги. Она решила доказать, что лучше Натана? Таким вот глупым способом? Даже если ей удастся вызвать Каллана, не развалить Круг во время Призыва — удержать его не хватит сил. Что она вообще себе думает?!
— Мы успеем раньше?
— На лошадях нет. Она его уже целый день чертит. Почти закончила.
— Ты можешь что-нибудь…
Но Киран не стал дожидаться, пока Натан закончит говорить. Поднял руки в знакомом жесте. У его ног полыхнуло два Круга, и в комнате из ниоткуда соткалось два мерцающих существа. Домоправительница пискнула и потеряла сознание. Не каждый день встретишь лунных волков. Их шерсть тускло светилась, заливая комнату призрачным сиянием. Киран уверенно схватился за шерсть на холке ближайшего зверя и запрыгнул, как на коня.
— Залезай.
Натан опасливо подошёл ко второму волку. Погладил. Шерсть была мягкая и невесомая, как шёлк. Ехать на одном из опаснейших демонов-хищников — о таком Натан не мечтал даже в детстве. Да и экземпляр попался не из мелких — в холке он доставал магу до груди, почти как телёнок. Волк тихо зарычал, поторапливая человека. Была не была! Натан схватился покрепче и забрался на спину зверя. А в следующее мгновение они прыгнули. Прямо сквозь стену. Волшебные звери бежали по воздуху, как по земле. Где-то далеко внизу серой скатертью стелились поля. Кажется, они пронеслись мимо группы всадников. Наверное, кто-то из поисковой группы.
Холм тёмной громадой вставал на горизонте. Развалины на его вершине были похожи на гигантского спящего медведя. Старый заброшенный храм. Его разрушили в одну из прошлых войн, но так и не восстановили. Не прошло и нескольких минут, как они уже оказались во дворе, но не остановились, коснувшись земли, а помчались по запутанным коридорам куда-то вглубь, к основному святилищу. У Натана в глазах зарябило от множества стен перегородок и обвалов.
Часть огромного зала оказалась освещена — шесть пылающих факелов окружали небольшую площадку возле алтаря. Маленькая чумазая девчонка в их неровном свете чертила что-то на полу и никак не ожидала, что здесь может появиться кто-то ещё. Один из волков прыгнул на Круг и страшно лязгнул зубами прямо перед лицом ребёнка. Ольвен завизжала и бросилась бежать, но второй волк преградил дорогу.
— Ольвен! — крикнул Натан с его спины. Ольвен остановилась, как вкопанная, а в следующее мгновение заплакала. Первый волк закружил по Кругу в диком танце, стирая линии, разрывая узор. — Не смей больше так делать! — маг спешился и обнял сестру. — Ты хотя бы представляешь, как волнуется отец?
— Я бы победилааааа… — сквозь слёзы и сопли протянула девочка.
— Натан, ты уверен, что нам её нужно живой принести? — холодно поинтересовался Киран, подъезжая ближе. Его зверь тихо рычал и дыбил шерсть на загривке.
— Но мы же успели вовремя?
— Заткни её немедленно.
Натан нервно улыбнулся. Он понятия не имел, как вести себя с плачущими девочками. Тем более, с детьми.
— Если ты сейчас перестанешь плакать, то поедем домой на лунном волке.
Плачь мгновенно прекратился.
— Это твои зверюшки? — деловым тоном поинтересовалась Ольвен. «Вот вымогательница», — только и подумал Натан. Плакала скорее всего для того, чтобы её не наказывали, а не оттого, что действительно так испугалась. Маленькая ещё, о лунных волках разве что в сказках и слышала, даже не представляет, что это за опасные твари.
— Не мои, но если будешь хорошо себя вести, то дядя Киран позволит немного покататься.
Девочка обернулась и оценивающим взглядом смерила Кирана. Пожиратель спешиваться даже не собирался, лишь ждал, что решат люди.
— Ладно, — наконец, кивнула Ольвен. — Сейчас только сумку соберу.
— Едем, — скомандовал Натан, когда они забрались обратно на волка. Ольвен сидела спереди, крепко сжимая сумку. Киран внимательно осмотрел всадников.
— Ты лучше не за сумку держись, а за волка, — посоветовал он девочке. Подумал несколько секунд и добавил: — И не смей визжать, кричать или выть. Поняла?
Ольвен насупилась, но кивнула, вцепившись в загривок зверю. Киран пронзительно свистнул и они помчались домой. Казалось, что они летят вверх ногами: тяжёлое, без единого проблеска небо представлялось землёй, а не до конца растаявший снег на полях — луной и звёздами. Не было слышно ветра, не чувствовались капли дождя, как будто бы они замерли в межвременье. Когда они неслись к храму, Натан не обратил на это внимания, но теперь, когда первые впечатления от путешествия поутихли, окружающая их тишина казалась подозрительной.
Они плавно опустились во дворе «Дубовой Рощи». Хорошо, что в усадьбе почти никого не было, и никто не увидел их возвращения. Ольвен молча слезла с волка. В её широко распахнутых глазах всё ещё отражались поля, и дальний лес, и огни, которыми далеко внизу перемигивалась усадьба.
— Там в кухне я видел свежее мясо, — как бы невзначай сказал Киран. Натан лишь кивнул и звери растворились в воздухе, как клочья предрассветного тумана. Видимо, отправились немного перекусить. Оставалось надеяться, что на кухне в этот момент никого не окажется.
— Штерц! Штерц! — юный маг заторопился в сторону конюшен. Нужно было сообщить отцу, что Ольвен вернулась.
Тор сидел на диване и постукивал пальцем по локтю. В его исполнении это значило высшую степень раздражения. Сколько Натан себя помнил — его он боялся больше всего. Вот этого равномерного постукивания пальцем.
— Значит, Каллан, пылающий демон-воин? — наконец, произнёс он. Ольвен потупилась ещё больше. Её уже успели отмыть, причесать и переодеть. Натан и Киран, ещё раз поужинавшие (в основном, правда, ел Киран) и тоже покупавшиеся, сидели на соседнем диване. Пропажи телятины в суматохе ещё никто не заметил. Кроме них в гостиной ещё был Шихан, старый друг и правая рука Тора, да возле двери замерла незаметной тенью вездесущая Кариния. — Значит, верхом на лунных волках? — после паузы добавил он.
Ольвен молча кусала губы.
— Отправляйся к себе в комнату.
Это значило, что наказание откладывалось. Но не отменялось. Скорее, отец просто решил не устраивать сцен при постороннем — Киране.
— Кай, — позвал Тор, как только дверь за Ольвен закрылась. За его плечом материализовался демон-земледержец. Его коричневатое тело казалось составленным из грубо обтёсанных камней. — Скажи, кого ты видишь в этой комнате.
— Четверых людей, — после короткой паузы глухо ответил демон.
— А на этом диване? — он указал в сторону Натана и Кирана.
— Двоих людей.
— Можешь идти.
Демон с лёгким поклоном исчез.
— Значит, ты действительно человек, — протянул Тор, рассматривая Кирана. — Что у тебя с волосами?
— Если вы про синий оттенок, то Натан опять не угадал с красителями.
— А зачем вы их вообще красили?
— Киран седой, и южане принимали его за слугу тёмного Дайну.
Тор кивнул каким-то своим мыслям.
— Это ты призвал лунных волков? — он опять смотрел на Кирана.
— Я.
— Можешь ещё раз?
— Думаете, это так просто?
Тор замолчал, задумавшись.
— А других демонов ты тоже можешь призывать?
— Не всех.
— Например?
— Каллана, например, не рискну.
Тор сначала хмыкнул, потом громко расхохотался.
— Что ж, так даже интереснее, — наконец, успокоившись, произнёс он. — Надеюсь, вы с моим сыном поладите.
Киран опасливо заглянул в миску с подозрительной чёрно-коричневой жижей. Над её поверхностью вился пар.
— Это что?
— Хна.
— Зачем?
— Красить тебя будем. Раздевайся.
— Красить? — пожиратель послушно снял стёганку и рубашку. Голая кожа сразу же покрылась мурашками. Натан мгновение медлил, прежде чем накинуть старую простынь, любезно подаренную горничными. Вроде бы раньше у Кирана было больше шрамов. Хотя, куда они могут деться? Наверное, маг просто неправильно запомнил.
— Волосы, — Натан взял немного жира и принялся смазывать лоб, виски и шею оторопевшего напарника.
— Эй, эй! Ты что делаешь?! Я только помылся!
— Ничего, ещё раз помоешься.
— Общественная баня денег стоит, скажу тебе!
— Сиди, не дёргайся, — закончив с Кираном, маг также смазал и свои руки. Взял в руки кисточку и миску. Вдохнул, как перед прыжком. — Итак, приступим.
— Горячая.
— Терпи.
Киран помолчал минуту.
— А дальше что?
— Будет сохнуть. Потом помоем тебя ещё раз.
— А откуда ты знаешь, что нужно так делать?
— Я бабушке помогал краситься, когда маленьким был.
Волосы пожирателя были короткими, и Натан закончил намного быстрее, чем ожидал. Проверил, нет ли где потёков. Он отлично помнил, как плохо смывается краска с кожи и почти не отстирывается с одежды. Тщательно замотал голову Кирана второй простынёй.
— Всё. Теперь жди.
— А долго?
— Час, не меньше. Потом смыть в тазике, — Натан ткнул в сторону заготовленной миски с горячей водой. Сейчас там был кипяток, но хотелось надеяться, что через час она всё ещё будет хоть чуть-чуть тёплой. Обтёр руки тряпкой, посмотрел на результат. Всё равно нужно было идти мыть. — Сиди, скоро вернусь.
Помыв руки, Натан растянулся на своей кровати и блаженно вздохнул:
— Я спать.
Киран вздохнул и в задумчивости обвёл взглядом комнату. Он просидел взаперти целый день, пока Натан занимался разными писарскими делами и торговался на рынке. «Никуда не выходи, никого не пускай, к окну не подходи, ни с кем не разговаривай, еда вот, на день должно хватить». Так скучно, как сегодня, ему ещё ни разу не было. Пожиратель успел передумать все мысли, раз пять перебрать пожитки, пересчитать всё, что было в комнате, включая пауков, поспать, размяться несколько раз — после вчерашних перегрузок мышцы иногда сводило, а если попытаться сесть, то подкашивались колени. Но время шло слишком медленно. Наконец, прикончив остатки еды и натянув посильнее шапку, он подкрался к окну и сквозь щель в ставнях до вечера наблюдал за прохожими. И только ночной поход в баню и хороший ужин хоть немного сбили его раздражение.
— Есть что-нибудь перекусить? — Киран тронул за плечо начавшего было дремать Натана.
— Мы только что ужинали же?
— Ну и что?
— Слушай, займись чем-нибудь.
— Чем?
Маг задумался. Пошарил взглядом по комнате в попытках что-нибудь придумать. И тут заметил свою сумку. По какой-то непонятной причине он забрал с собой сегодня несколько испорченных свитков. Порывшись, достал тушечницу и кисть:
— Держи.
— Но я же писать не умею.
— Ничего страшного. Просто порисуй.
— Что, например? — Киран скептически покрутил в пальцах кисточку.
— Ну, не знаю. Придумай что-нибудь.
— Ну, знаешь ли…
— Спокойной ночи, — Натан закутался поплотнее в одеяло и отвернулся к стене. — Краску с головы не забудь смыть только.
За эти два дня он вымотался так, что сил досидеть до конца не осталось. На улице уже стемнело, но зимой всегда темнеет рано. Никуда же Киран не денется, утром можно будет посмотреть.
— Киран. Киран! Утро уже, вставай.
Киран неохотно открыл глаза. Что-то в интонациях Натана было странным. Как будто бы он плачет? Но нет, маг еле сдерживал смех.
— Киран-моркован, — с трудом выдавил он из себя и протянул обескураженному пожирателю зеркальце для бритья. — Прости, в следующий раз я добавлю басму.
Киран всмотрелся в своё отражение. Да, цвет получился немного… странный. Как свеча в тёмной комнате. Как солнце на закате. Или как морковка.
— Ну, по крайней мере никто не узнает, — вздохнул он. — Долго мы ещё будем здесь торчать, кстати?
— Ещё три дня. Я договорился с Финианом, что проработаю у него до пятницы, — Натан, наконец, справился с собой и перестал хихикать. — Краска вымывается быстро, через две недели ты опять будешь белоголовый, но в следующий раз я буду умнее. Подберём какой-нибудь более естественный оттенок.
— Ладно, — Киран потянулся и сел. — Значит ли это, что мне всё ещё нельзя выходить?
— Хотел бы я. Но не думаю, что ты сможешь высидеть в четырёх стенах так долго. Идём завтракать.
Киран сидел на бортике фонтана и наблюдал за людьми. В чаше всё ещё стоял не растаявший снег. Воду сюда пустят не раньше, чем через два месяца. Жизнь вне школы оказалась ещё удивительнее, чем он предполагал. Знания и память съеденных людей позволяла замечать такие вещи, на которые он раньше и внимания бы не обратил. Или не понял бы, что происходит. Странным было то, что каждый из этих четверых воспринимал мир настолько по-разному, что у Кирана до сих пор каждый раз начинала раскалываться голова, когда он пытался собрать воедино их мысли и чувства. «Всё-таки люди удивительные существа», — в очередной раз подумал он. В городе пожирателю встретилось несколько магов. За ними вился отчётливый демонический запах, и один раз Киран поймал себя на мысли, что очень хочется съесть кого-нибудь из них, чтобы понять, каково это — быть контрактором, быть на другой стороне договора. Но чувство самосохранения каждый раз удерживало от подобного шага: ещё не хватало, чтобы демоны узнали, что в этом мире завёлся пожиратель. Это точно было бы лишним.
Киран со вздохом встал, потянулся разминаясь. Последний съеденный человек, южанин, был хорошим воином. Чьим-то телохранителем. От него Киран узнал очень много нового о своём теле, что нужно ежедневно тренироваться, чтобы не потерять гибкость и силу, чтобы тело не забывало, как нужно двигаться. А ещё нужно было оружие. Когда они будут уезжать, а это случится скоро, Киран решил забрать с собой его тесак. Мёртвому он ни к чему, а ходить с такой заметной вещью по улицам — себе дороже. До сих пор пожирателя никто не искал — или не нашёл — но если он достанет меч из тайника, то всё может в одно мгновение измениться. В любом случае, пора собираться.
Киран зашёл в лавку писчих товаров. В этот раз он решил попробовать цветную тушь. Должно получиться намного лучше, чем с просто чёрной. Ну и пусть он не умеет писать, зато рисовать оказалось очень интересно. Тем более, что в рисунках, оказывается, тоже можно было запечатлевать свои мысли и воспоминания. Радостный и гордящийся своим открытием, он показал свитки Натану. Тот лишь похмыкал и сказал, что, наверное, один из съеденных людей был очень религиозен, потому что это очень похоже на украшения из старых храмов. Красивые, но бессмысленные полосы и завитушки. Пожиратель не стал его разубеждать. Не так уж это важно, и, может, Натан прав — Киран ещё не успел до конца разложить по полочкам всё, что досталось ему от тех четверых людей. Главное, что ему самому был приятен процесс.
Чужие чувства и воспоминания постепенно сглаживались, становясь частью Кирана. Неделя подходила к концу. Натан сказал, что один из заболевших писцов уже вернулся на работу, и что теперь можно отправляться дальше. Но было видно, что по какой-то причине ему не хочется этого делать. Или он чего-то опасается. Вообще, у Натана, похоже, странная семья. Он единственный не любил говорить о своих родителях, в отличие от Лорен или Горана. Особенно Лорен, она все уши прожужжала, рассказывая о своей матери и братьях. И Натан был единственным, кого не встречали, и кому не дали достаточно средств для самостоятельного возвращения.
Друзья Натана скорее всего уже давно дома, а сам он по-прежнему торчит в Ургеле лишь в дневном переходе от школы.
— Киран? Ты куда?
— Нужно забрать кое-что в городе. Завтра мы ведь уезжаем?
— Да, — Натан посмотрел на свою кровать: за последние полчаса он уже в третий раз перепаковывал вещи в надежде впихнуть всё в одну сумку, но всё время оставалось что-нибудь лишнее. То пара новых штанов, то туба с кистями.
— Не волнуйся, я скоро вернусь.
— Надеюсь, — буркнул закрывшейся двери Натан. В последние дни Киран очень изменился. Стал задумчив, меньше ел. С одной стороны — хорошо для кошелька, но с другой стороны — маг готов был поспорить, что за этим что-то кроется. И вот сейчас «заберу кое-что в городе». Что это он там забирать собрался? Что за тайны? Натан ругнулся и взял вторую сумку.
Пожиратель вернулся действительно быстро, и с каким-то странным свёртком в руках.
— Что это?
— Меч, — Киран развернул ткань. Странное оружие могло называться как угодно, но не мечом. Тяжёлое, слегка искривлённое и широкое лезвие длинной приблизительно в локоть, простой, без украшений эфес, рукоятка для захвата одной рукой, металлический набалдашник…
— Больше похоже на огромный нож, — Натан взвесил оружие в руке. Веса в нём было, как в настоящем мече. Таким долго не помашешь. — Где ты его достал?
— Нашёл.
— А ножны где?
— Потерял.
— Ну-ну… — Натан покачал головой и вернул железяку Кирану. — И что ты собираешься с ним делать?
— То же, что люди обычно делают с мечами, — Киран на пробу взмахнул своим новым приобретением, встал в одну стойку, другую. Было видно, что он знает, что делает.
— Но зачем?
— Во-первых, когда я колдую, то потом готов сожрать что угодно. А во-вторых, при демонах я не хочу выдавать себя. У нас и так проблем достаточно. Пусть лучше магия остаётся твоим коньком.
— Ладно. А как ты его повезёшь? Без ножен-то.
— В сумке, — Киран заботливо завернул его обратно в ткань. — Мы ведь не будем в дороге сражаться?
— Я очень на это надеюсь.
После долгих дней тряски, ночёвок на разных постоялых дворах, а иногда и под открытым небом, когда деньги начали подходить к концу, а Натан стал ругаться от любого неверно сказанного слова, впереди наконец-то появилась Двина. Сначала река, а потом и одноимённый город.
— Почти дома, — вздохнул Натан, выглядывая в окно. Киран покосился в его сторону, но ничего сказал. Должно быть больше радости в голосе того, кто так давно не был в родных краях и не видел близких.
Они вышли на почтовой станции. Натан какое-то время стоял, осматриваясь, а потом побрёл в одному ему известном направлении. Киран послушно пошёл следом. Было видно, что магу очень не по себе. Возможно, это из-за отца? Киран попробовал представить себя в подобной ситуации. Бояться вернуться домой, потому что сделал что-то не так, и отец будет ругаться. Невозможно. Совершенно невозможно.
— Остановимся в трактире поедим, потом отправимся домой, — буркнул Натан.
— Ладно, а почему?
— Мы живём не в Двине, а за городом. Туда ещё полдня пешком тащиться, — Натан посмотрел на грязные сапоги. — Там грязи в некоторых местах сейчас по колено. Попробуем найти повозку.
— Ладно, — Киран решил не спорить. Натану виднее.
Двина была значительно больше Ургеля, с другими людьми и диковинками. Здесь не было южан и людей с востока (по крайней мере, они ни одного не встретили), зато по пути попадалось множество северян и торговцев мехом из западных лесов. Лесорубы и рудокопы, плотники и камнетёсы… у Кирана глаза разбегались от множества новых и интересных штук.
— Натан, они здесь одеваются по-другому, — завороженно шептал пожиратель хмурящемуся магу. — Натан, что они делают с собаками? — в следующее мгновение теребил он его за рукав, заметив охотников с волкодавами. — Натан, смотри, чашки из стекла, — это они проходили мимо лавки с горным хрусталём. — Натан…
— Стоп. Хватит, — Натан остановился, и Киран, рассматривающий в это время лавку с мехами, больно въехал ему в спину. — Смотри молча. Я понимаю, что тебе интересно, но мне нужно подумать.
Киран насупился, но замолчал. Хорошо хоть не запретили вообще по сторонам смотреть. С Натана в его странном настроении могло статься.
Усадьба «Дубовая роща» находилась на холме, окружённом деревенькой с таким же названием и полями. В снегу уже появились большие проталины. Ещё несколько недель, и озимые зазеленеют полным ходом. Вокруг дома стояла та самая дубовая роща, давшая название местности, а с другой стороны холма невидимый отсюда ждал весны небольшой парк. Вдали темнел лес. Повозка остановилась на развилке.
— Дубовая роща направо, — крикнул возница. Натан отсыпал ему несколько монет и спрыгнул на дорогу. Под сапогами мерзко зачавкало.
«Может, ну его?», — мелькнула предательская мысль. — «Киран, конечно, обжора и зануда, зато на мозги не давит. Если сейчас сбежать из дома? Не возвращаясь. Отправиться в странствие. Постепенно сдавать зачёты и добраться до ранга мага. А потом и старшего мага. Поучаствовать в войнах… Неплохо ведь?»
— Ну что? — поинтересовался Киран. Торчать в грязи посреди нигде ему совершенно не нравилось. — Идём или нет?
— Идём.
Натан дёрнул головой, как упрямый осёл, и сделал первый шаг. Двум смертям не бывать, а одной не миновать. Он уже взрослый, справится. Начал моросить мелкий дождь.
Мокрые и уставшие, они, наконец, вскарабкались на холм. Во дворе никого не было, даже собаки спрятались от непогоды. Натан поднялся по ступенькам крыльца и в неуверенности остановился. Ноги вытереть было негде, а если они наследят, то Кариния устроит такую выволочку, что мало не покажется. Маг одёрнул себя: ему уже не десять лет, чтобы боятся старой домоправительницы. Тем более, она сама виновата, если гости никак не могут почистить обувь.
— Натан! — этот грозный голос… Натан обернулся. От коновязи к ним спешил отец. Такой же мокрый, как и они, но злой и разгорячённый. Высокий, в походном плаще он походил на гору. Возле взмыленной лошаби уже суетился непонятно откуда взявшийся конюх. — Ты где шлялся целый месяц? Тебя ждали ещё до начала оттепели!
— Прости отец, но вернуться быстрее не было возможности…
— Позор семьи, получить пятую категорию! — Тор взлетел по ступенькам.
Натан почувствовал, как дёрнулось веко. Он ещё не успел переступить порог, а старые болячки уже возвращаются. Сначала головная боль, теперь этот тик. Конечно, отец не мог не знать. Ему, как покровителю Натана, ректор сообщил результаты экзамена в первую очередь. Какое это должно было быть разочарование для него: сын оказался посредственным магом, да ещё и напортачил с вызовом демона. Позор.
— Я могу всё об… — Натан увидел, как на него опускается рука отца. От удара не уйти — слишком расстроился, отвлёкся, слишком поздно заметил. Что-то звякнуло, и Тор кубарем скатился вниз.
— Негоже бить того, кто не ответит, — Киран стоял на ступеньку ниже Натана. Юный маг с трудом узнал его голос — на несколько тембров ниже, чем обычно, он походил на грохочущую на стремнине реку.
— Неужто неудачник из другого мира решил заступиться за моего непутёвого сына? — в тон Кирану зарычал Тор, поднимаясь из грязи.
Киран сделал неуловимое движение и в его руке оказался знакомый свёрток. Как он так быстро достал его из сумки?
— Демонолог Киран, если вы будете столь любезны, — оскалился пожиратель. Из его положения было удобно и прыгнуть вперёд, атакуя, и увернуться, уходя в сторону.
— Киран, не надо. За что ты собираешься его убивать? — Натан положил руку на плечо своему фамильяру и почувствовал, как тот вздрогнул. — Это было всего лишь приветствие. Я сам виноват, что зазевался. Отец всегда так проверяет мою реакцию.
Киран несколько секунд медлил, но потом молча спрятал свёрток.
— Заходите в дом, — совсем другим тоном сказал Тор, вновь поднимаясь по ступенькам.
Кариния наотрез отказалась пускать их в таком виде, и пристыженные мужчины коротали время в комнате для слуг, дожидаясь, пока нагреется вода для мытья.
— Ольвен пропала?!
— Вчера. Мы уже не знаем, что думать. Никто не требовал выкупа. В деревне её никто не видел. В доме её нигде нет. Я только из леса — мы проверили абсолютно всё. Ни следов, ничего. Собаки ничего не чуют, — Тор тяжело вздохнул. Ольвен, его младшей и любимой дочери, в этом году должно было исполниться тринадцать. Когда Натан уезжал из дома, он был в том же возрасте, что она сейчас. — Шихан с людьми продолжают поиски, но даже поисковые заклятия бессильны.
Над столом повисла тишина. Теперь понятно, почему деревня так пустынна, и в поместье никого не видно — все искали Ольвен.
— Я заехал за горячей едой, и отправляюсь обратно, — через силу продолжил Тор. — Я понимаю, что вы устали после дороги и хотели бы отдохнуть. И я понимаю, что ваше присутствие вряд ли поможет. Но если вы присоединитесь, то я буду… благодарен.
Натан кивнул. Он никогда не любил хулиганку Ольвен, и то, как все с ней всегда носились. Может, это была зависть. Или ревность. Или ещё что-нибудь похожее. Но чтобы отец сказал, что будет «благодарен»? Крепко его проняло.
— Где мы вас сможем найти?
— Я еду к камням. Там у нас что-то вроде полевого лагеря. Вам скажут, что делать дальше.
— Мастер Тор, всё готово, — заглянула в комнату Кариния. Высокая и сухая, похожая на старое дерево и хищную птицу одновременно, домоправительница всегда вызывала у маленького Натана суеверный ужас. Въедливая и цепкая, готовая приложиться розгами за любую оплошность, она была настоящим проклятьем. Сейчас же маг видел перед собой лишь чопорную старую деву в строгом платье и с сурово поджатыми губами. В её волосах добавилось седины, а на лице — морщин. «Я её не боюсь», — повторил он про себя, как заклинание.
— Уже иду, — Тор грузно поднялся из-за стола. — Покорми их и подготовь ещё одну комнату для господина демонолога, — и прежде чем уйти, он ещё раз посмотрел на сына. — На конюшне есть лошади. Я скажу Штерцу, чтобы он оседлал вам двоих.
— Киран.
— М? — Пожиратель вдумчиво жевал хлеб. Было видно, что он уже наелся, но оставлять что-то недоеденным было выше его сил. Горшок ячневой каши, два цыплёнка, кувшин вина и целый хлеб. Своим аппетитом он поверг служанок в священный ужас.
— Скажи, ты когда охотился на демонов… Ты как за ними охотился? Сидел в засаде? Или выслеживал? — они остались в комнате совсем одни, и только непрекращающийся шорох дождя за окном разбавлял тишину.
— Ты почему интересуешься? Думаешь, могу ли я найти девчонку?
— Если бы мы её нашли, то я мог бы…
Киран требовательно поднял руку, заставляя Натана замолчать.
— Ничего не хочу знать. Я и так чуть не убил человека ни за что из-за ваших дурацких разборок.
— Но ты можешь?
— Я могу попробовать. Здесь есть вещи, которыми она всё время пользовалась?
— Пойдём в её комнату.
Они поднялись на второй этаж. Натан уверенно шёл впереди — казалось, он уехал из дома только вчера. Почти ничего не изменилось: всё те же ковры, всё те же картины на стенах…
— Мастер Натан! Мастер Натан?! — вдруг донеслось снизу. — Я же просила вас не ходить по дому в грязной обуви!
«Грымза заметила», — злорадно подумал Натан. Ничего, пусть это будет его маленькой местью.
— Сюда, — он толкнул дверь. В комнате было темно, а взять с собой светильник они не догадались. Маг создал маленький огненный шар и запустил под потолок. Обычная комната обычной девочки. Кровать, игрушки, письменный стол со свитками и книгами, ещё одна дверь в гардеробную — Тор не скупился и покупал своей любимой дочери всё, что она только могла пожелать.
— Хм… — Киран сделал круг по комнате, рассматривая вещи. Возле кровати и письменного стола он задержался особенно долго, как будто прислушиваясь к чему-то.
— Мастер Натан! Да что же это такое! — ругань Каринии слышалась всё ближе и ближе. Киран замер в середине комнаты и закрыл глаза, сосредотачиваясь. — Первый день только вернулись, а опять за старое, да ещё и в комнату мистресс Ольвен!
— Нашёл! — воскликнул Киран одновременно с тем, как хлопнула дверь, впуская домоправительницу. — Приблизительно пятнадцать километров на юг, там заброшенное здание. Она одна, но… — Киран нахмурился, будто бы всматриваясь куда-то в даль. — Она чертит магический Круг. И боюсь, она делает это правильно.
Глупая девчонка! Ученикам разрешали практиковать призыв со второго года обучения, причём начинать можно было только с самых младших демонов, не требовавших контракта, как старшие из Книги Имён. В тринадцать лет совершить призыв самостоятельно было равносильно самоубийству — Натан видел, что случилось с первогодкой, который нарушил запрет и попробовал провести первый вызов сам, без должных присмотра, умения и сноровки. Младший демон, такого они с Гораном и Лорен использовали для связи, разорвал мальчишку в клочья, оставив после себя только неопознаваемое кровавое месиво. Если с Ольвен случится что-либо подобное, страшно даже подумать, что сделает отец.
— Немедленно выйдите! — попыталась вклиниться Кариния, но никто не обратил на неё внимания.
— Ты видишь, кого она собирается призвать?
— Имя Каллана, пылающего демона-воина тебе о чём-нибудь говорит? — Киран повернулся к магу, и Натан почувствовал, как немеют ноги. Она решила доказать, что лучше Натана? Таким вот глупым способом? Даже если ей удастся вызвать Каллана, не развалить Круг во время Призыва — удержать его не хватит сил. Что она вообще себе думает?!
— Мы успеем раньше?
— На лошадях нет. Она его уже целый день чертит. Почти закончила.
— Ты можешь что-нибудь…
Но Киран не стал дожидаться, пока Натан закончит говорить. Поднял руки в знакомом жесте. У его ног полыхнуло два Круга, и в комнате из ниоткуда соткалось два мерцающих существа. Домоправительница пискнула и потеряла сознание. Не каждый день встретишь лунных волков. Их шерсть тускло светилась, заливая комнату призрачным сиянием. Киран уверенно схватился за шерсть на холке ближайшего зверя и запрыгнул, как на коня.
— Залезай.
Натан опасливо подошёл ко второму волку. Погладил. Шерсть была мягкая и невесомая, как шёлк. Ехать на одном из опаснейших демонов-хищников — о таком Натан не мечтал даже в детстве. Да и экземпляр попался не из мелких — в холке он доставал магу до груди, почти как телёнок. Волк тихо зарычал, поторапливая человека. Была не была! Натан схватился покрепче и забрался на спину зверя. А в следующее мгновение они прыгнули. Прямо сквозь стену. Волшебные звери бежали по воздуху, как по земле. Где-то далеко внизу серой скатертью стелились поля. Кажется, они пронеслись мимо группы всадников. Наверное, кто-то из поисковой группы.
Холм тёмной громадой вставал на горизонте. Развалины на его вершине были похожи на гигантского спящего медведя. Старый заброшенный храм. Его разрушили в одну из прошлых войн, но так и не восстановили. Не прошло и нескольких минут, как они уже оказались во дворе, но не остановились, коснувшись земли, а помчались по запутанным коридорам куда-то вглубь, к основному святилищу. У Натана в глазах зарябило от множества стен перегородок и обвалов.
Часть огромного зала оказалась освещена — шесть пылающих факелов окружали небольшую площадку возле алтаря. Маленькая чумазая девчонка в их неровном свете чертила что-то на полу и никак не ожидала, что здесь может появиться кто-то ещё. Один из волков прыгнул на Круг и страшно лязгнул зубами прямо перед лицом ребёнка. Ольвен завизжала и бросилась бежать, но второй волк преградил дорогу.
— Ольвен! — крикнул Натан с его спины. Ольвен остановилась, как вкопанная, а в следующее мгновение заплакала. Первый волк закружил по Кругу в диком танце, стирая линии, разрывая узор. — Не смей больше так делать! — маг спешился и обнял сестру. — Ты хотя бы представляешь, как волнуется отец?
— Я бы победилааааа… — сквозь слёзы и сопли протянула девочка.
— Натан, ты уверен, что нам её нужно живой принести? — холодно поинтересовался Киран, подъезжая ближе. Его зверь тихо рычал и дыбил шерсть на загривке.
— Но мы же успели вовремя?
— Заткни её немедленно.
Натан нервно улыбнулся. Он понятия не имел, как вести себя с плачущими девочками. Тем более, с детьми.
— Если ты сейчас перестанешь плакать, то поедем домой на лунном волке.
Плачь мгновенно прекратился.
— Это твои зверюшки? — деловым тоном поинтересовалась Ольвен. «Вот вымогательница», — только и подумал Натан. Плакала скорее всего для того, чтобы её не наказывали, а не оттого, что действительно так испугалась. Маленькая ещё, о лунных волках разве что в сказках и слышала, даже не представляет, что это за опасные твари.
— Не мои, но если будешь хорошо себя вести, то дядя Киран позволит немного покататься.
Девочка обернулась и оценивающим взглядом смерила Кирана. Пожиратель спешиваться даже не собирался, лишь ждал, что решат люди.
— Ладно, — наконец, кивнула Ольвен. — Сейчас только сумку соберу.
— Едем, — скомандовал Натан, когда они забрались обратно на волка. Ольвен сидела спереди, крепко сжимая сумку. Киран внимательно осмотрел всадников.
— Ты лучше не за сумку держись, а за волка, — посоветовал он девочке. Подумал несколько секунд и добавил: — И не смей визжать, кричать или выть. Поняла?
Ольвен насупилась, но кивнула, вцепившись в загривок зверю. Киран пронзительно свистнул и они помчались домой. Казалось, что они летят вверх ногами: тяжёлое, без единого проблеска небо представлялось землёй, а не до конца растаявший снег на полях — луной и звёздами. Не было слышно ветра, не чувствовались капли дождя, как будто бы они замерли в межвременье. Когда они неслись к храму, Натан не обратил на это внимания, но теперь, когда первые впечатления от путешествия поутихли, окружающая их тишина казалась подозрительной.
Они плавно опустились во дворе «Дубовой Рощи». Хорошо, что в усадьбе почти никого не было, и никто не увидел их возвращения. Ольвен молча слезла с волка. В её широко распахнутых глазах всё ещё отражались поля, и дальний лес, и огни, которыми далеко внизу перемигивалась усадьба.
— Там в кухне я видел свежее мясо, — как бы невзначай сказал Киран. Натан лишь кивнул и звери растворились в воздухе, как клочья предрассветного тумана. Видимо, отправились немного перекусить. Оставалось надеяться, что на кухне в этот момент никого не окажется.
— Штерц! Штерц! — юный маг заторопился в сторону конюшен. Нужно было сообщить отцу, что Ольвен вернулась.
Тор сидел на диване и постукивал пальцем по локтю. В его исполнении это значило высшую степень раздражения. Сколько Натан себя помнил — его он боялся больше всего. Вот этого равномерного постукивания пальцем.
— Значит, Каллан, пылающий демон-воин? — наконец, произнёс он. Ольвен потупилась ещё больше. Её уже успели отмыть, причесать и переодеть. Натан и Киран, ещё раз поужинавшие (в основном, правда, ел Киран) и тоже покупавшиеся, сидели на соседнем диване. Пропажи телятины в суматохе ещё никто не заметил. Кроме них в гостиной ещё был Шихан, старый друг и правая рука Тора, да возле двери замерла незаметной тенью вездесущая Кариния. — Значит, верхом на лунных волках? — после паузы добавил он.
Ольвен молча кусала губы.
— Отправляйся к себе в комнату.
Это значило, что наказание откладывалось. Но не отменялось. Скорее, отец просто решил не устраивать сцен при постороннем — Киране.
— Кай, — позвал Тор, как только дверь за Ольвен закрылась. За его плечом материализовался демон-земледержец. Его коричневатое тело казалось составленным из грубо обтёсанных камней. — Скажи, кого ты видишь в этой комнате.
— Четверых людей, — после короткой паузы глухо ответил демон.
— А на этом диване? — он указал в сторону Натана и Кирана.
— Двоих людей.
— Можешь идти.
Демон с лёгким поклоном исчез.
— Значит, ты действительно человек, — протянул Тор, рассматривая Кирана. — Что у тебя с волосами?
— Если вы про синий оттенок, то Натан опять не угадал с красителями.
— А зачем вы их вообще красили?
— Киран седой, и южане принимали его за слугу тёмного Дайну.
Тор кивнул каким-то своим мыслям.
— Это ты призвал лунных волков? — он опять смотрел на Кирана.
— Я.
— Можешь ещё раз?
— Думаете, это так просто?
Тор замолчал, задумавшись.
— А других демонов ты тоже можешь призывать?
— Не всех.
— Например?
— Каллана, например, не рискну.
Тор сначала хмыкнул, потом громко расхохотался.
— Что ж, так даже интереснее, — наконец, успокоившись, произнёс он. — Надеюсь, вы с моим сыном поладите.
@темы: натан и киран
